1. Б. Беттельхейм, будучи узником Дахау и Бухенвальда, описал способы психического подавления заключенных и те способы защиты, которые позволяли жертвам смягчить последствия этой бесчеловечной практики. Беттельхейм, в частности, рассматривая проблему "последней черты" - тех изменений, которые свидетельствуют об окончательной деградации личности, указывал на то, что ею является возможность смыслообразования. Он считал ее последним оплотом внутренней свободы человека. Вот как он об этом писал:

2. «Если ты хотел выжить, подчиняясь унизительным и аморальным командам, то должен был сознавать, что делаешь это, чтобы остаться живым и неизменным как личность. Поэтому для каждого предполагаемого поступка нужно было решить, действительно ли он необходим для твоей безопасности или безопасности других, будет ли хорошо, нейтрально или плохо его совершить. Осознание собственных поступков не могло их изменить, но их оценка давала какую-то внутреннюю свободу и помогала узнику оставаться человеком... Те, кто выжили, поняли то, чего раньше не осознавали: они обладают последней, но, может быть, самой важной человеческой свободой – в любых обстоятельствах выбирать свое собственное отношение к происходящему».

3. Людей, которые перешли эту последнюю черту, отличали утрата самоуважения и собственных побуждений, прекращение каких-либо попыток изменить свою судьбу. На начальной стадии перехода в это состояние люди переставали действовать по своей воле, но подчинялись приказам, слепо и автоматически, без ненависти к издевательствам. Они еще смотрели по сторонам - "двигали глазами", но уже никогда ничего не делали по своей воле. На этой стадии появлялась характерная шаркающая походка. На следующем этапе они переставали смотреть вокруг и вскоре наступала смерть.

4. Б. Беттельхейм относит к числу факторов, создающих предпосылки для полнейшей личностной деградации, наряду с тяжелыми физическим условиями (фрустрацией физиологических потребностей), следующее:

• непредсказуемость обстановки;
• фрустрацию эгомотивации;
• бессмысленность тяжелого физического труда;
• угрозу фрустрации физиологических потребностей;
• уничтожение веры в будущее.