Эвфемизм – слова или фразы, выражения, которыми заменяют более грубые определения, смягчают высказывание.

1. Любой Э. является фигурой речи, т. е. не только смягчает высказывание, но и делает речь более образной, выразительной. Напр., вместо утверждения, что кто-то глуп, говорят что этот кто-то «пороха не выдумает», вместо «наглое поведение» — «неадекватное поведение».

2. Часто к Э. прибегают из-за явного неприличия некоторых терминов в литературной речи: вместо «задница» или «жопа» употребляют описательные, эвфемистические выражения «приятные округлости», «пятая точка».

3. Также используют синонимию, когда хотят сделать речь более вежливой: вместо «потолстел» говорят «поправился», вместо «опоздала» — «задержалась» и т. п.

4. Э. нужны журналистам: редакции не стремятся лишний раз участвовать в судебных разбирательствах из-за того, напр., что кого-то назвали «вором» или «казнокрадом». Поэтому прибегают к таким Э., как «частные интересы», «неосторожное обращение с государственным имуществом», «известная широта натуры» и т. д.

5. Э. тесно связаны с таким явлением, как табу (см.), еще см. антифразис.