1. Воздействие может быть произвольным, когда действующая сторона предполагает вызвать определенный психологический эффект, или, другими словами, имеет намерение оказать воздействие на кого-либо (человека, группу, общество в целом).

Так, Юлий Цезарь приказал своим воинам в преддверии битвы при Фарсале изменить сложившуюся тактику ведения боя, т.к. рассчитывал, что в результате помпеянцы будут дезорганизованы, т.е. будет вызван определенный эффект. Индейцы-ленгуа с Гран-Чако, охотясь на страусов и опасаясь, что дух убитого ими животного может им отомстить, своими действиями пытаются вызвать замешательство обиженного духа, что дает им, по их мнению, преимущество во времени при бегстве с места охоты.

2. Вместе с тем, психологическое воздействие может быть и непроизвольным, когда заранее возможные его результаты не планируются.

Примером подобного стечения обстоятельств может быть принятие юридической нормы, которая, по идее, должна оптимизировать жизнедеятельность общества в определенной сфере и иметь положительный эффект, но, будучи осмыслена населением в контексте его жизненных интересов, способна спровоцировать переживание, приводящее как раз к противоположному результату (например, разочарование, потеря смысла деятельности, недоверие). Понятно, что чиновники заранее не планируют возникновение подобных изменений в настроении граждан.

3. Непроизвольное воздействие бывает связано:

3a. с неадекватным использованием цветов в рекламе (в связи с символической функцией цвета),

3b. с жестами, различно трактуемыми в различных культурах),

3c. в связи с неадекватным осознанием реципиентом намерений партнера по взаимодействию, когда информирование воспринимается как иное коммуникативное намерение, например, как попытка воздействовать на самооценку ("хотел унизить" или "хотел продемонстрировать свою власть").