Важное смыслоразличительное средство речи, с помощью которого выражаются основные коммуникативные значения: утверждение, вопрос, восклицание, побуждение и все их разновидности.

1. Выделяют функции интонации:

1a. Семантические: выражение цели высказывания, его «коммуникативной организации», различение частей высказывания по смысловой важности, членение на тему и рему.

1b. Экспрессивная: выражение эмоций говорящего, воздействие на эмоции слушающего. Реализуется интегральными средствами, что является причиной характерности последних для диалогической и художественной речи.

1c. Синтаксическая: синтаксическая составляющая предложения зачастую оформляется как единая интонационная группа с общими интегральными характеристиками и одним фразовым акцентом.

1d. Эвфоническая: способствование благозвучию отрезка речи, в частности его деление на соизмеримые по времени звучания фрагменты, чередование сильных и слабых ударений.

2. Кроме того, И. несет важную информацию о говорящем: о его настроении, об отношении к предмету речи и собеседнику, о его характере и даже о профессии.

3. Часто И., с которой произнесена фраза, доверяют больше, чем словам, т. е. прямому смыслу фразы.

4. Иногда И. и порядок слов придают фразе смысл, диаметрально противоположный ее прямому смыслу: *«Пойдешь со мной в кино? – Как же, сиди, жди, пойду я с тобой в кино!» 

5. И. включает в себя несколько компонентов: мелодику, логическое ударение, громкость, темп речи и паузу.

6. Мелодика – интонация, мелодия, звучание высказывания в речи; изменение высоты тона голоса на протяжении высказывания. М. иногда называют интонацией в узком смысле слова. В русском языке выделяют следующие основные типы мелодики:

6a. М. завершенности, которая характеризуется понижением высоты голоса к концу высказывания и свойственна повествовательным предложениям, а также вопросительным предложениям с вопросительным словом.

6b. Вопросительная М., которая характеризуется повышением высоты тона и свойственна вопросительным предложениям без вопросительного слова (общий вопрос). 

6c. М. незавершенности, которая близка к вопросительной, но характеризуется меньшим подъемом высоты тона и реализуется в неконечных частях распространенного высказывания.

7. Логическое ударение – выделение с помощью интонационных средств какого-л. слова в высказывании, которое представляется говорящим наиболее важным, с целью обратить на него внимание слушателя. Часто в этом смысле говорят о месте интонационного центра высказывания, т. е. о том слоге или слове, на котором происходит коммуникативно значимое изменение высоты тона голоса. Интонационный центр высказывания всегда расположен на том слове, которое говорящий хочет акцентировать. В зависимости от того, на какое слово фразы падает л. у., высказывание изменяет свой смысл и требует иной речевой реакции собеседника.